Bajo el cielo de Cuba (The Cuban
Love Song), un musical con el barítono Lawrence Tibbett en el rol protagónico, se
estrenó el 5 de diciembre de 1931 en Nueva York. Aunque Frankenstein,
el clásico del cine de horror, producida por Universal Pictures se había exhibido
desde el 21 de noviembre, la premiére neoyoquina tuvo lugar el
4 de diciembre, de manera que Lupe Vélez tuvo que competir por los favores del
público contra un monstruo. A pesar de la pertinaz lluvia, la gente esperó
en largas filas afuera del cine Mayfair en Times Square y al cabo de una
semana Frankenstein había logrado
implantar una nueva marca de ingresos. Sin embargo, el romance y las
canciones atrajeron a otro tipo de espectadores: "No cabe duda que
si Bajo el cielo de Cuba fue considerado como uno de los
mejores musicales del año, eso se debió en gran medida a la tonificante
presencia de Lupe. Identificada de nuevo con su personaje, Nenita, a quien
llenó de una animosa vitalidad, consiguió sobreponerse a su plúmbeo amante y a
las trampas teatrales de la historia, hasta hacer que Van Dyke lograra un film
mucho más entretenido y ágil de lo que prometía el guión", señala
Gabriel Ramírez en Lupe Vélez: la mexicana que escupía fuego.
En la misma fecha de su estreno, Mordaunt Hall
pubicaba su crítica en las páginas del New York Times: "Por momentos
melodiosa, en otros divertida; en ocasiones algo lenta y casi siempre ruidosa y
alborotada, Bajo el cielo de Cuba, la nueva película de Lawrence Tibbett es en
todo momento un eficaz entretenimiento. Es cierto que la historia es poco
inspirada y pesada, pero las brillantes líneas de sus diálogos y las canciones
de Tibbett son un regalo." Y luego dedica un párrafo a la actuación de
Lupe: "La vital señorita Vélez baila vigorosamente, agrega también su
voz en algunos intermedios cantados y descarga sus acostumbrados latiguillos en
español en más de una ocasión. Van Dyke ha hecho un buen trabajo en casi todas
las escenas, principalmente en la que Terry (Tibbett) es conducido a una
comisaría de la policía cubana por requerimiento de Nenita (Vélez); y otra en
que la ayuda con una canción a vender sus cacahuates."
Bajo el cielo de Cuba se
exhibiría en la ciudad de México, hasta el 14 de mayo del año
siguiente, 1932, en el cine Balmori.
Jules Etienne
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